论文作者表示，这项超新星爆发的观察研究，挑战了现有大质量恒星相关机制的理论，对恒星演化提出新见解，可能证实了此前对恒星临近生命末期结构的预测。

本项研究对超新星(SN)2021yfj极度剥离状态的艺术复原图。施普林格·自然 供图

该论文介绍，天文学家预测，生命末期的大质量恒星会形成由不同元素组成的壳状结构，较重的元素预计会更靠近核心。不过，这些层很难被观察到，因为超新星爆发通常会混合这些层。

在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、美国西北大学Steve Schulze和合作者一起，对2021年9月观测到的超新星(SN)2021yfj进行深入分析研究，发现其前身恒星似乎已剥离了大多数外层，超新星爆发时揭示出其内部恒星层。他们研究观察到一个厚且大质量的富含硅和硫的壳，在超新星爆发前不久被原恒星排出。但他们还检测到了氦，这有些出乎意料，因为传统上认为较轻的元素会在超新星较早阶段失去。

论文作者认为，这次研究观察到恒星暴露出如此内部的结构，挑战了现有关于大质量恒星(超新星爆发前身星)质量损失和剥离机制的理论，因此这可能涉及一种罕见的机制。

《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章指出，该项罕见超新星爆发观察研究发现，“直接证实了理论预测的恒星壳结构，一直延伸到富含硅和硫的层”，这些发现揭示了“大质量恒星生命结束之谜”。

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